|
In 1990 vatte wijlen meester Ernest Schepens, die toen reeds zo'n twintig jaar praktijkervaring aan de Brugse balie had, het idee op om met enkele gelijkgestemde collega's advocaten in Brugge een nieuwe associatie op te richten. In die tijd waren zeker in de Brugse regio associaties van die omvang uitzonderlijk.
De basisfilosofie, die op heden nog niets aan actualiteit heeft ingeboet, was vrij eenvoudig : als alleenwerkend advocaat is het onmogelijk om de evolutie van alle rechtsgebieden op de voet te blijven volgen. Ook in de jaren 90 besloeg een (toen nog papieren) jaargang van het Belgisch Staatsblad al vele duizenden pagina's en de vloed aan wetten, decreten, koninklijke besluiten en andere wettelijke of administratieve bepalingen is sedertdien alleen maar aangezwollen. Een associatie biedt de mogelijkheid tot specialisatie, waarbij elke advocaat zijn materies op de voet volgt en de cliënten aldus op de diensten kunnen rekenen van een ervaren raadsman.
De praktijk van het samenwerken in een associatie leert bovendien dat de behandeling van concrete dossiers, met verschillende raakpunten, soms tot verrijkende discussies kan aanleiding geven tussen de vennoten of medewerkers die in de schoot van het kantoor werkzaam zijn. De advocatuur is inderdaad allesbehalve een exacte wetenschap, en 'het grote gelijk' komt zelden voor. Daarom is het voor advocaten niet onbelangrijk om bij een collega-vennoot of medewerker een klankbord te vinden, nieuwe invalshoeken te ontdekken en eigen standpunten bekritiseerd te zien.
Het ombouwen van individuele kantoren tot een associatie biedt tevens de mogelijkheid een betere en efficiëntere omkadering te voorzien. Daarbij denken we aan een secretariaatsteam, een uitgebreide bibliotheek, een interne boekhouder, een moderne informaticastructuur met toegang tot netwerken en databanken, een schare aan vaste medewerkers en correspondenten in binnen- en buitenland etc.
Het advocatenkantoor Schepens en Partners, dat de vorm van een cvba heeft aangenomen, ging officieel van start op 01.02.1991 met een hoofdkantoor in Brugge en een bijkantoor in Zeebrugge. Bij aanvang waren er vier partners en evenveel advocaten medewerkers.
Op 22.03.1997 overleed de stichter, meester Ernest Schepens. Als teken van continuïteit werd er bewust voor geopteerd om de benaming van de associatie ongewijzigd te laten.
Tal van jonge advocaten zetten hun eerste stappen aan de balie als stagiair bij Schepens & Partners. Ze werken steeds als directe medewerker van één van de vennoten, vertrouwd met hun dossiers, zodat permanentie tijdens korte afwezigheden of vakanties van de vennoot kan opgevangen worden. Sommige medewerkers bleven meerdere jaren na het beëindigen van hun stage werkzaam binnen het kantoor, anderen gingen op eigen benen staan of kozen voor een carrière in het bedrijfsleven of de magistratuur.
Eind 1999 beslisten de vennoten om de associatie te verkassen naar een ruime en stijlvolle locatie die zij uiteindelijk vonden in het als monument geklasseerde pand gelegen in de Cordoeaniersstraat, hartje Brugge, op een steenworp van de Grote Markt. Na belangrijke renovatiewerken konden de partners, medewerkers en personeelsleden uiteindelijk het glas heffen op hun nieuwe kantoren op 01.06.2000.
Sedertdien zijn bijna opnieuw tien jaar verstreken. De associatie bestaat heden uit zes vennoten, met elk hun voorkeurmateries. Ze worden bijgestaan door een team van vier vaste advocaten-medewerkers, drie administratieve krachten en een boekhoudster.
De associatie zelf is ondertussen bijna twintig jaar jong. Het juridisch landschap is sindsdien sterk gewijzigd. De doorgedreven techniciteit van vele rechtstakken, de voortschrijdende invloed van internationaal recht in de private rechtsorde, de diverse procedurehervormingen op burgerlijk en strafrechtelijk vlak zijn enkele evoluties. De advocaat wordt meer en meer een vertrouwenspersoon die van meet af aan, voor discussies ontstaan, in een zaak wordt betrokken voor advies. Of die nadien als bemiddelaar wordt ingeschakeld. Zijn kerntaak blijft niettemin ongewijzigd : de cliënt met raad en daad bijstaan, in elke fase van het geschil, en zijn belangen naar best vermogen verdedigen in en buiten de rechtbanken. |
